Coût location véhicules: ce qu’il faut savoir avant d’opter

Marie pensait économiser en louant une voiture pour ses vacances en Bretagne. Elle avait déniché une offre séduisante en ligne. Cependant, à la restitution du véhicule, sa facture a doublé, à cause de coûts de carburant imprévus, d'une assurance additionnelle mal comprise et de dommages mineurs contestés. Comment éviter cette mésaventure et faire de votre prochaine location une expérience positive et économique ? Ce guide complet vous donne toutes les clés nécessaires.

Pour un déménagement, un déplacement professionnel ou des vacances, la location de voiture est une solution flexible. Avant de signer le contrat, il est essentiel d'en comprendre tous les aspects financiers. Nous décortiquerons ensemble le prix de base, les assurances, les dépenses imprévues et les astuces pour faire des économies, afin que vous puissiez opérer un choix éclairé.

Le prix de base : comprendre le tarif affiché

Le prix initial est la première chose que l'on regarde, mais il est essentiel de comprendre ce qu'il inclut. Différents éléments entrent en ligne de compte, et une analyse attentive est nécessaire pour prévenir les mauvaises surprises. Cette section décortique les composantes du prix et vous aide à identifier les pièges potentiels.

Composantes du prix de base

Plusieurs facteurs influencent le tarif initial communiqué par les agences. Comprendre ces éléments vous permettra de mieux comparer les offres et de choisir celle qui correspond le mieux à vos besoins.

• Tarif journalier, hebdomadaire, mensuel: Le prix varie considérablement en fonction de la durée de la location. Généralement, les tarifs hebdomadaires et mensuels sont plus économiques que les tarifs journaliers si vous avez besoin du véhicule sur une période prolongée.
• Forfait kilométrique (illimité vs. limité): Un forfait kilométrique limité peut sembler attractif au premier abord, mais peut rapidement devenir onéreux si vous dépassez la limite. Analysez vos besoins en termes de distance avant de choisir l'option la plus adaptée.
• Type de véhicule et catégorie: Le prix dépend du type (citadine, SUV, utilitaire, etc.) et de la catégorie. Plus le véhicule est grand et équipé, plus le prix est élevé. Optez pour un véhicule adapté à vos besoins réels pour éviter de payer pour de l'espace inutile.
• Saisonnalité et jours de la semaine: Les prix varient en fonction de la période de l'année et des jours de la semaine. Les vacances scolaires et les week-ends sont généralement plus chers. Essayez de planifier votre location en dehors de ces périodes pour bénéficier de tarifs plus intéressants.
• Comparaison des prix entre différentes agences: Il est essentiel de comparer les prix de différentes agences pour dénicher la meilleure offre. Utilisez les comparateurs en ligne, mais vérifiez toujours les conditions générales de vente avant de réserver. Consultez les avis d'autres clients concernant la fiabilité des agences.

Les pièges à prévenir dans le prix de base

Certaines offres peuvent sembler intéressantes de prime abord, mais masquent des pièges qu'il est important de connaître. Soyez vigilant et lisez les petites lignes pour éviter toute déconvenue.

• Les offres "à partir de": Ces offres ne sont souvent valables que pour les modèles les plus basiques et peuvent inclure des restrictions importantes. Consultez attentivement les conditions générales de vente pour connaître le prix réel du véhicule que vous souhaitez louer.
• Les tarifs trop bas: Un tarif anormalement bas peut dissimuler des frais supplémentaires ou des exclusions importantes. Vérifiez attentivement les conditions et les assurances incluses pour prévenir les mauvaises surprises.
• Le timing de la réservation: Réserver à l'avance peut vous permettre de bénéficier de tarifs plus intéressants, particulièrement pendant les périodes de forte demande. Cependant, réserver à la dernière minute peut permettre de trouver des offres de dernière minute, mais le choix de véhicules risque d'être plus restreint.
• L'importance de lire les conditions générales de vente (CGV): Les CGV contiennent toutes les informations importantes, y compris les dépenses supplémentaires, les assurances, les conditions d'annulation et les responsabilités du locataire. Prenez le temps de les lire avant de signer.

Les assurances et garanties : une dépense importante

Les assurances représentent une part importante du coût total. Comprendre les différentes options et choisir celles qui répondent à vos besoins est essentiel pour maîtriser votre budget. Cette section vous guide à travers les assurances et vous donne des conseils pour optimiser leurs coûts.

Types d'assurances proposées

Les loueurs proposent une variété d'assurances, chacune couvrant des risques spécifiques. Il est important de comprendre les différences pour choisir celles qui vous protègent le mieux.

• Responsabilité civile (obligatoire): Cette assurance couvre les dommages que vous pourriez causer à des tiers. Elle est généralement incluse dans le prix initial.
• Assurance Collision Damage Waiver (CDW) / Loss Damage Waiver (LDW): Cette assurance limite votre responsabilité financière en cas de dommages ou de vol du véhicule. Elle ne couvre pas toujours tous les types de dommages et peut inclure une franchise.
• Assurance vol (Theft Protection): Cette assurance couvre le vol du véhicule. Elle peut aussi inclure une franchise.
• Assurance personnes transportées (PAI): Cette assurance couvre les frais médicaux et les dommages corporels des personnes transportées dans le véhicule en cas d'accident.
• Assistance dépannage: Cette assurance vous permet de bénéficier d'une assistance en cas de panne ou d'accident.
• Super CDW/LDW: Cette assurance permet de réduire ou de supprimer la franchise de la CDW/LDW.

Comment réduire le coût des assurances

Il existe plusieurs façons de réduire le coût des assurances. En vérifiant vos couvertures existantes et en refusant celles qui sont superflues, vous pouvez économiser.

• Vérifier les couvertures incluses dans votre propre assurance: Votre assurance auto personnelle ou votre carte bancaire peuvent déjà inclure certaines garanties, comme la CDW/LDW ou l'assistance dépannage. Vérifiez attentivement les conditions de ces assurances avant d'opter pour des assurances additionnelles auprès de l'agence.
• Les assurances proposées par les comparateurs en ligne: Les comparateurs proposent souvent des assurances à des tarifs plus attractifs que ceux des agences. Comparez les offres et vérifiez les conditions avant de vous engager.
• Refuser les assurances inutiles: Si vous êtes déjà couvert par d'autres assurances, refusez les assurances supplémentaires proposées par l'agence. Demandez des explications sur les différentes assurances et évaluez vos besoins réels.

La franchise : comprendre son fonctionnement et son impact

La franchise est le montant que vous devrez payer en cas de dommages ou de vol du véhicule, même si vous avez souscrit une assurance CDW/LDW. Comprendre son fonctionnement est essentiel pour évaluer le risque financier associé à la location. Certaines cartes de crédit haut de gamme offrent le remboursement de franchise. Vérifiez si votre carte inclus cet avantage.

• Qu'est-ce qu'une franchise ? La franchise est le montant à votre charge en cas de sinistre, même si vous avez une assurance.
• Comment la diminuer ou la supprimer ? Vous pouvez diminuer ou supprimer la franchise en souscrivant une assurance Super CDW/LDW, mais cela augmentera le coût total.
• Les garanties de remboursement de franchise: Certains assureurs proposent des garanties de remboursement. Ces garanties vous permettent de vous faire rembourser le montant que vous avez payé en cas de sinistre.

Les dépenses imprévues : éviter les mauvaises surprises

Au-delà du prix de base et des assurances, de nombreux frais imprévus peuvent s'ajouter à la facture finale. Anticiper ces frais est important pour éviter les mauvaises surprises. Cette section vous aide à identifier les frais les plus courants et vous donne des conseils pour les éviter.

Les frais de carburant

La politique de carburant de l'agence peut avoir un impact significatif sur le coût total. Comprendre les différentes options vous permettra de choisir celle qui vous convient le mieux.

• Politique de carburant "plein/plein" vs. "plein/vide": Avec la politique "plein/plein", vous récupérez le véhicule avec le plein et vous devez le restituer avec le plein. Avec la politique "plein/vide", vous payez le plein à l'agence et vous pouvez restituer le véhicule avec le réservoir vide. La politique "plein/plein" est généralement plus avantageuse, car vous pouvez faire le plein à une station-service à un tarif plus compétitif.
• Prix du carburant appliqué par l'agence: Le prix appliqué par l'agence est souvent plus élevé qu'en station-service. Privilégiez la politique "plein/plein" pour éviter de payer le carburant à un prix plus élevé.
• Frais de remplissage: Si vous ne restituez pas le véhicule avec le plein, l'agence vous facturera des frais de remplissage, souvent plus élevés que le prix du carburant lui-même.

Les frais de restitution

Les conditions de restitution peuvent aussi entraîner des frais. Soyez vigilant et respectez les consignes de l'agence pour éviter toute déconvenue.

• Restitution en dehors des heures d'ouverture: Si vous restituez le véhicule en dehors des heures d'ouverture, vous devrez peut-être payer des frais.
• Restitution dans une agence différente: Si vous restituez le véhicule dans une agence différente de celle où vous l'avez récupéré, vous devrez payer des frais d'"aller simple". Ces frais peuvent être importants, surtout si les agences sont éloignées.
• Dépassement du délai: Si vous dépassez le délai prévu dans le contrat, l'agence vous facturera des pénalités, souvent très élevées.

Les frais d'équipement et de services

Les équipements et services proposés peuvent aussi entraîner des frais. Évaluez vos besoins avant de souscrire ces services.

• GPS, siège enfant, chaînes à neige: Ces équipements peuvent être utiles, mais ils sont souvent proposés à des prix élevés. Vous pouvez souvent trouver des alternatives moins chères, comme utiliser votre propre GPS ou louer un siège enfant auprès d'un autre prestataire.
• Conducteur additionnel: Si vous souhaitez qu'une autre personne conduise le véhicule, vous devrez peut-être payer des frais pour l'ajouter au contrat.
• Nettoyage du véhicule: Si vous restituez le véhicule très sale, l'agence peut vous facturer des frais de nettoyage. Restituez le véhicule dans un état correct pour éviter ces frais.

Les frais administratifs et de dossier

Certains frais administratifs peuvent aussi s'ajouter à la facture finale. Soyez conscient de ces frais potentiels.

• Frais de gestion en cas d'amende ou d'infraction: Si vous commettez une infraction au code de la route, l'agence peut vous facturer des frais de gestion pour transmettre vos coordonnées aux autorités.
• Frais de dossier pour modification ou annulation de réservation: Si vous devez modifier ou annuler votre réservation, l'agence peut vous facturer des frais.

Avant de prendre en charge le véhicule, prenez des photos et vidéos de l'état général et de tout dommage existant. Signalez immédiatement tout dommage non répertorié à l'agence. Conservez une copie de l'état des lieux signé. À la restitution, effectuez la même procédure pour vous prémunir contre des frais injustifiés.

Techniques de négociation et astuces pour économiser sur votre location voiture

Il est possible de négocier le prix et d'utiliser des astuces pour faire des économies. En comparant les offres, en utilisant les programmes de fidélité et en optimisant votre location, vous pouvez réduire le coût total. Voici des conseils pratiques pour négocier et économiser.

Négocier avec le loueur

La négociation est importante pour obtenir le meilleur prix. N'hésitez pas à comparer les offres et à utiliser vos atouts pour obtenir une réduction.

• Comparer les offres de plusieurs agences: La comparaison est essentielle pour dénicher la meilleure offre. Utilisez les comparateurs et contactez directement les agences pour obtenir des devis.
• Négocier le prix: N'hésitez pas à négocier, surtout hors saison ou pour les locations de longue durée. Utilisez les offres concurrentes comme argument.
• Utiliser les programmes de fidélité et les codes promotionnels: De nombreuses agences proposent des programmes de fidélité et des codes promotionnels. Utilisez-les pour bénéficier de réductions.

Optimiser votre location

En choisissant le bon véhicule et en optimisant vos déplacements, vous pouvez réduire le coût.

• Choisir le type de véhicule adapté: Évitez un modèle surdimensionné si vous n'avez pas besoin de beaucoup d'espace. Un véhicule plus petit consommera moins et sera moins cher.
• Regrouper vos déplacements: Regroupez vos déplacements pour optimiser le forfait kilométrique. Si vous le dépassez, vous devrez payer des frais.
• Préparer votre itinéraire: Préparez votre itinéraire pour éviter les frais de GPS. Vous pouvez utiliser votre smartphone ou une application de navigation gratuite.
• Vérifier l'état du véhicule: Vérifiez l'état avant de prendre en charge le véhicule et signalez tout dommage au loueur. Cela vous évitera d'être tenu responsable de dommages que vous n'avez pas causés.

Alternatives à la location traditionnelle : autopartage, location entre particuliers et leasing

Il existe des alternatives à la location traditionnelle de voiture qui peuvent être plus avantageuses selon vos besoins et votre budget. L'autopartage, la location entre particuliers et le leasing sont des options à considérer pour une mobilité plus flexible et économique.

• L'autopartage: Cette solution vous permet de louer un véhicule à l'heure ou à la journée, idéal pour un usage ponctuel en ville. Des entreprises comme Getaround ou Free2Move proposent ce service dans de nombreuses villes. L'avantage est la flexibilité et l'absence de contraintes liées à l'entretien et au stationnement. Le coût varie selon la durée de la location et le type de véhicule.
• La location entre particuliers: Plateformes comme Ouicar ou Drivy mettent en relation des propriétaires de véhicules avec des locataires. Cette option est souvent moins chère que la location traditionnelle, mais il est important de vérifier les conditions d'assurance et l'état du véhicule.
• Les offres de location longue durée (leasing): Si vous avez besoin d'un véhicule régulièrement, le leasing peut être une option intéressante. Vous louez un véhicule neuf sur une période de 2 à 5 ans, avec un forfait incluant l'entretien, l'assurance et l'assistance. Le coût mensuel est fixe, ce qui facilite la gestion du budget. Des acteurs comme ALD Automotive ou LeasePlan proposent ce type de service.

En cas de problème : recours et litiges en location voiture

Malgré toutes vos précautions, des problèmes peuvent survenir. Il est important de connaître vos droits et les recours possibles. Cette section vous guide en cas de litige et vous donne des conseils pour vous défendre.

Les litiges fréquents

Certains litiges sont plus fréquents. Les connaître vous permettra d'être plus vigilant et de vous protéger.

• Dommages non constatés à la prise en charge: Le loueur peut vous facturer des dommages que vous n'avez pas causés si vous ne les avez pas signalés au départ.
• Frais de carburant injustifiés: Le loueur peut vous facturer des frais de carburant même si vous avez restitué le véhicule avec le plein.
• Frais de nettoyage abusifs: Le loueur peut vous facturer des frais excessifs si le véhicule n'est pas excessivement sale.
• Facturation d'assurances non souscrites: Le loueur peut vous facturer des assurances que vous n'avez pas demandées.

Comment réagir et se défendre face à un litige de location auto

Si vous rencontrez un problème, il est important de réagir rapidement et de suivre les étapes suivantes.

• Conserver tous les documents: Conservez tous les documents relatifs à la location (contrat, état des lieux, factures, échanges de courriels...).
• Contacter le loueur: Contactez le loueur et essayez de trouver un accord amiable.
• Envoyer une lettre de réclamation: Si vous ne parvenez pas à un accord amiable, envoyez une lettre de réclamation en recommandé avec accusé de réception. La lettre doit exposer clairement le problème et les éléments de preuve à l'appui.
• Faire appel à un médiateur: Si vous ne parvenez toujours pas à un accord, vous pouvez faire appel à un médiateur de la consommation ou à une association de consommateurs. Des plateformes comme Medicys ou le Centre Européen des Consommateurs peuvent vous accompagner dans cette démarche.

Maîtriser votre budget location : la clé d'une expérience réussie

En suivant ces conseils, vous serez mieux préparé à anticiper et à gérer les coûts liés à la location. La clé est la planification, la comparaison rigoureuse et une lecture attentive des conditions. La transparence et la communication avec le loueur sont essentielles pour éviter les mauvaises surprises.

La location de voiture peut être avantageuse et pratique. Avec une bonne préparation et une connaissance des coûts, vous pouvez profiter de la flexibilité qu'elle offre sans compromettre votre budget. Servez-vous de ce guide lors de votre prochaine location pour faire le meilleur choix.